BROTA
Las plantas aromáticas conservan su valor culinario, medicinal y agroecológico más allá de la estación de crecimiento si se aplican técnicas adecuadas de secado y almacenamiento. Ya sea para preparar infusiones, sazonar alimentos o elaborar preparados, conservar correctamente estas plantas permite contar con sus beneficios todo el año. Este artículo reúne las prácticas más efectivas para secar, conservar y almacenar aromáticas manteniendo la mayor cantidad posible de sus compuestos activos.
¿Por qué conservar aromáticas?
El secado y la conservación de aromáticas son prácticas esenciales en sistemas agroecológicos porque:
- Evitan el desperdicio de cosechas abundantes.
- Permiten disponer de preparados naturales fuera de temporada.
- Favorecen la autonomía alimentaria y medicinal.
- Amplían las formas de uso (infusiones, condimentos, aceites, vinagres, etc.).
Preservar correctamente significa no solo mantener el aroma y el sabor, sino también los principios activos que las hacen valiosas desde el punto de vista funcional.
Momento ideal de cosecha para conservar
La concentración de aceites esenciales varía a lo largo del día y del ciclo de vida de la planta. Para maximizar su potencia:
- Hora del día: cosechar a media mañana, luego del rocío y antes del calor intenso.
- Estado de la planta: preferentemente antes de la floración (cuando los aceites esenciales están en su punto máximo).
- Partes a recolectar: hojas, flores o sumidades floridas según la especie (ej. hojas de albahaca, flores de lavanda).
Siempre utilizar tijeras limpias y cortar con cuidado para no dañar las estructuras de crecimiento.
Métodos de secado de plantas aromáticas
1. Secado natural (al aire)
El más común y accesible.
Procedimiento:
- Agrupar los tallos en pequeños ramos atados con hilo.
- Colgar boca abajo en un lugar seco, sombreado y con buena ventilación.
- Evitar la exposición directa al sol (puede degradar los aceites esenciales).
- Tiempo estimado: 5 a 15 días, según el clima y la especie.
Ideal para: romero, orégano, tomillo, lavanda.
2. Secado sobre malla o papel
Para hojas sueltas o especies muy delicadas.
Procedimiento:
- Distribuir en una sola capa sobre una malla, papel madera o servilletas absorbentes.
- Colocar en un espacio ventilado, oscuro y seco.
- Voltear ocasionalmente para evitar hongos.
Ideal para: hojas de albahaca, manzanilla, melisa.
3. Secado en horno o deshidratador
Permite acelerar el proceso, aunque con riesgo de pérdida de compuestos volátiles.
Procedimiento:
- Horno a mínimo (menos de 40 °C), puerta entreabierta.
- Revisar cada 10–15 minutos. Retirar apenas estén crujientes.
- En deshidratador: temperatura controlada entre 35–40 °C.
Ideal para: cuando se requiere secado rápido por exceso de humedad ambiental.
Conservación y almacenamiento
Condiciones óptimas
- Frascos de vidrio herméticos, rotulados con nombre y fecha de envasado.
- Almacenamiento en lugar oscuro, seco y fresco.
- Evitar bolsas plásticas o envases que absorban humedad.
Formas de conservación adicionales
- Aceites aromáticos: macerar en aceite vegetal por 2 a 4 semanas. Ideal para lavanda, romero, tomillo.
- Vinagres saborizados: insertar ramas limpias en vinagre de manzana.
- Sal de hierbas: mezclar hojas secas trituradas con sal gruesa marina.
- Almohadillas herbales: para uso terapéutico o decorativo, con flores secas de lavanda, manzanilla o melisa.
Duración y control de calidad
- Vida útil promedio: 6 a 12 meses si se conservan en condiciones óptimas.
- Pérdida de eficacia: color muy opaco, aroma débil o presencia de humedad indican degradación.
- Revisión periódica: abrir los frascos cada dos meses para verificar aroma y ausencia de moho.
Buenas prácticas para evitar errores comunes
- No apurar el proceso: secar a sol pleno o en horno muy caliente puede destruir los principios activos.
- No almacenar si hay restos de humedad: favorece la proliferación de hongos.
- No sobrecargar los frascos: cuanto más aire queda dentro, mayor es el riesgo de oxidación.
- No guardar sin rotular: registrar especie, fecha y método utilizado para evaluar resultados y mejorar técnicas.
El secado y conservación de plantas aromáticas son pasos fundamentales para una gestión agroecológica eficiente, sustentable y autónoma. Con técnicas simples, es posible mantener sus propiedades activas y contar con una despensa medicinal y culinaria natural todo el año. Conectar el cultivo con la conservación es parte de la soberanía sobre nuestros alimentos, salud y territorio.