BROTA
La forestación con eucaliptos forma parte del paisaje productivo argentino desde hace más de un siglo. Originarios de Australia, estos árboles fueron incorporados inicialmente para proteger suelos, proveer sombra y producir madera de rápido crecimiento. Con el tiempo, su uso se expandió bajo un modelo de monocultivo intensivo destinado a la industria papelera, energética y maderera.
Hoy, su presencia despierta un amplio debate entre quienes valoran su rentabilidad y quienes advierten sobre los efectos ambientales y sociales de su expansión.
1. Origen y características del eucalipto
El género Eucalyptus agrupa más de 700 especies, nativas de Australia y algunas zonas de Oceanía. En Argentina, las más comunes son Eucalyptus globulus, Eucalyptus grandis y Eucalyptus camaldulensis, seleccionadas por su rápido crecimiento y adaptabilidad a distintas regiones climáticas.
Entre sus principales características destacan:
- Crecimiento acelerado (pueden alcanzar 30 m en menos de 15 años).
- Alta capacidad de rebrote.
- Fuerte demanda hídrica.
- Secreción de compuestos alelopáticos que inhiben la germinación de otras plantas.
Estas cualidades, beneficiosas en términos industriales, pueden transformarse en desventajas ecológicas cuando se los implanta en grandes superficies sin diversidad biológica.
2. Expansión de las plantaciones en Argentina
La expansión de los eucaliptales se aceleró a partir de la década de 1990 con políticas de promoción forestal, especialmente en las provincias de Misiones, Corrientes y Entre Ríos, y en menor medida Buenos Aires y el Delta del Paraná.
Actualmente, Argentina cuenta con más de 1,3 millones de hectáreas forestadas, de las cuales más del 60% corresponde a eucaliptos.
Su destino principal incluye:
- Producción de pasta celulósica y papel.
- Madera para aserraderos y tableros.
- Biomasa energética.
- Uso ornamental y cortinas forestales.
El modelo se sostiene por la alta productividad y la rápida rotación del cultivo, aunque los costos ambientales y sociales comienzan a ser cada vez más visibles.
3. Principales controversias ambientales
El debate en torno al eucalipto se centra en tres impactos clave:
a. Consumo de agua
Los eucaliptos presentan una elevada tasa de transpiración, lo que puede reducir el nivel freático y afectar cursos de agua superficiales, especialmente en suelos arenosos o con baja recarga hídrica.
b. Pérdida de biodiversidad
Los monocultivos uniformes limitan la presencia de flora y fauna nativa. El sotobosque suele empobrecerse debido a la sombra densa, la acidez de la hojarasca y la alelopatía.
c. Degradación del suelo
La extracción intensiva de nutrientes, la compactación y la acidificación del suelo son consecuencias frecuentes en sistemas forestales de alta rotación. Esto dificulta la regeneración natural del ecosistema.
A estos impactos se suma la concentración de tierras y el desplazamiento de comunidades rurales, que transforman la discusión forestal en un asunto ambiental y social a la vez.
4. Usos y beneficios bajo manejo responsable
No todos los sistemas con eucaliptos son ambientalmente negativos. Bajo enfoques de silvicultura ecológica, el eucalipto puede cumplir funciones útiles:
- Cortinas rompevientos en zonas áridas.
- Fuente de biomasa renovable en pequeña escala.
- Producción de miel y refugio para polinizadores cuando se combinan con especies nativas.
- Sombra para animales en sistemas silvopastoriles.
El problema radica en su uso como monocultivo industrial, no en la especie en sí misma. La clave está en el diseño diversificado y en la escala de implantación.
5. Hacia un modelo forestal agroecológico
El desafío actual consiste en transitar hacia modelos forestales regenerativos, donde la productividad se equilibre con la salud del ecosistema. Algunas estrategias posibles incluyen:
- Reemplazo progresivo de eucaliptales por plantaciones mixtas con especies nativas.
- Diseño de corredores biológicos entre masas forestales y agroecosistemas.
- Incorporación de cubiertas vegetales que mejoren el suelo y reduzcan la erosión.
- Evaluación del balance hídrico previo a toda implantación.
El enfoque agroecológico no busca excluir al eucalipto, sino replantear su función dentro de sistemas diversos, resilientes y socialmente justos.
Conclusión
Los eucaliptos son una herramienta productiva de alto rendimiento, pero su uso masivo bajo esquemas de monocultivo ha generado desequilibrios ambientales que hoy resultan evidentes. En el contexto argentino, avanzar hacia un modelo forestal sustentable y regenerativo implica diversificar, restaurar y redimensionar el papel del árbol en el territorio.
Solo así será posible integrar la producción forestal dentro de un marco de agroecología integral, donde la rentabilidad y la vida del suelo puedan coexistir.